Впервые в истории украинский фильм удостоен главной американской кинопремии. Оскар за лучшее документальное кино присудили ленте «20 дней в Мариуполе». Один из создателей картины, Мстислав Чернов, принимая статуэтку на сцене в Лос-Анджелесе, сказал, что он "отдал бы эту награду, только чтобы Россия никогда не нападала на Украину, никогда не захватывала наши города".
"Хотел бы я, чтобы этого фильма не было. Я бы отдал эту награду, чтобы Россия никогда бы не нападала на Украину, никогда не захватывала наши города, чтобы не убивала десятки тысяч украинцев, чтобы не удерживала заложников — гражданских и солдат, которые защищали свою землю. Но я не могу изменить историю, не могу изменить прошлое, но мы все вместе. Вы — одни из самых талантливых людей в истории.
Мы должны убедиться в том, что история будет записана верно, и правда восторжествует. И люди в Мариуполе, и те, кто отдал свои жизни никогда не будут забыты. Фильмы формируют воспоминания, а воспоминания формируют историю. Спасибо всем, спасибо Украине. Слава Украине!" - заявил Чернов принимая Оскар на сцене театра Долби в Лос-Анджелесе.
"20 дней в Мариуполе" — это полтора часа документального кино, снятого украинским режиссером Мстиславом Черновым и его коллегами, в том числе фотографом Евгением Малолетка и продюсером Василисой Степаненко. Премьера состоялась в январе 2023 на американском кинофестивале независимого кино Sundance. Картина получила награды BAFTA и Гильдии режиссёров Америки, а также более 20 других наград и 40 номинаций по всему миру. Это самый кассовый украинский документальный фильм в истории страны.
Спустя два года после вторжения России в Украину, "20 дней в Мариуполе" стал символом трагедии многих украинских городов, которые были практически или полностью разрушены российской армией: Бахмут, Соледар, Авдеевка и другие.
"20 дней в Мариуполе" повествует о первых трёх неделях осады города российской армией. Почти месяц Мстислав Чернов с командой документировали военные преступления против гражданского населения. Среди отснятой хроники кадры уничтожения когда-то полумиллионного города, массовые захоронения местных жителей и горящие кварталы. На фоне погибающего города контрастирует неутомимая жажда человека выжить и вырваться из огненного кольца – это как ода жизни, когда в спину дышит смерть.
9 марта 2022 Евгений Малолетка снял последствия авиаудара России по больнице №3. Фотографии окровавленных беременных на носилках рядом с обломками здания и многометровой воронкой облетели весь мир и стали символом российского вторжения в Украину.
В фильме рассказаны истории многих мариупольцев: одни пытаются спрятаться среди развалин домов, в которых еще недавно были их квартиры, а другие уже роют могилы для погибших.
Среди героев ленты полицейский Владимир. Он, рискуя своей жизнью, помог вывезти Чернова и его команду в составе гуманитарного коридора из оккупированного города 15 марта 2022. На следующий день Россия сбросила бомбу на драмтеатр города, в котором прятались сотни людей.
Чернову и его команде удалось вывезти отснятый материал через 15 российских блокпостов. Не всем журналистам удалось покинуть город. Той же дорогой, но чуть позже съёмочной группы Чернова, пытался выехать литовский документалист Мантас Кведаравичюс, но погиб.
В 2023 года Евгений Малолетка и Мстислав Чернов были удостоены премии Deutsche Welle «за свободу слова», а также премии Репортёров без границ (Reporters sans frontières) «за свободу прессы». Евгений Малолетка назван фотографом года по версии британской газеты The Guardian.
