Povestea pilotului ucrainean care a fost numit "Fantoma din Kiev" după ce a doborât zeci de avioane rusești a fost dezvăluită de jurnaliștii de la The Times of London, notează Digi24.
Maiorul Stepan Tarabalka a eliminat peste 40 de avioane ale rușilor până în data de 13 martie când a fost doborât în urma unui atac.
Eroismul pilotului în vârstă de 29 de ani a ajuns legendar când guvernul ucrainean a făcut public că în chiar prima zi de război a doborât șase avioane ale rușilor.
"Oamenii îl numesc <Fantoma din Kiev>. Și pe bună dreptate - acest as al UAF (Forțele Aeriene Ucrainene) domină cerurile capitalei și țării noastre și a devenit deja un coșmar pentru aeronavele rusești invadatoare", spunea guvernul ucrainean.
Ulterior, Statul Major al armatei Ucrainei a postat pe Twitter o fotografie a pilotului în cabina aeronavei sale MiG-29, având fața acoperită, cu mesajul: "Invadatorule, vin după sufletul tău!".
Lui Tarabalka i-a fost acordată post-mortem cea mai importantă medalie a Ucrainei pentru vitejie în luptă, Ordinul Steaua de Aur, cu titlul de Erou al Ucrainei.
Surse ucrainene au declarat pentru publicația The Times că ochelarii și casca militarului vor fi scoase la licitație la Londra.
Mulți oameni s-au întrebat în timp dacă chiar exista acest pilot numit "Fantoma", deoarece identitatea lui nu fusese dezvăluită. Nici măcar familia lui nu știa în ce misiuni era plecat.
Totuși, potrivit Mediafax, comandamentul Forţelor Aeriene Ucrainene a negat vestea, dezvăluind că personajul nu există şi susţinând că este un super-erou legendar creat de imaginaţie.
„Eroul Ucrainei, Stepan Tarabalka, nu este fantoma Kievului şi nu a doborât 40 de avioane”. Negarea, cuprinsă într-o declaraţie oficială distribuită pe reţelele de socializare, este din partea Statului Major al Forţelor Armate Ucrainene şi a fost publicată ca răspuns la ştirile difuzate de presa britanică.
Citând surse ucrainene, Times a scris că un pilot al Forţelor Aeriene de la Kiev, maiorul Stepan Tarabalka, în vârstă de 29 de ani, a fost doborât în timp ce zbura cu MiG-29 pe 13 martie, identificându-l drept „fantoma Kievului”.
"Știam că zbura într-o misiune. Și și-a îndeplinit misiunea. Apoi nu s-a mai întors. Acestea sunt toate informațiile pe care le avem", le-a declarat jurnaliștilor de la New York Post tatăl lui.
Părinții, Natalia și Evon Tarabalka, au povestit cum fiul lor a visat de mic să devină pilot de luptă, casa lor fiind lângă un aerodrom militar din localitatea Korolivka.
"Încă din copilărie, a visat mereu să zboare mai sus decât norii. Urmărea întotdeauna exercițiile și demonstrațiile parașutiștilor. Alerga mereu să vadă unde aterizau", a spus mama lui.
Părinții tânărului au declarat că fiul lor a devenit pilot prin propriile forțe: "A făcut totul singur. Noi l-am ajutat doar cu rugăciuni".
Stepan Tarabalka avea un băiat de opt ani.
