Oleksandr Budko, un tânăr de 26 de ani, a fost grav rănit în timpul unui atac al forțelor ruse asupra pozițiilor ucrainene din regiunea Harkov. După explozia unui obuz, Budko s-a trezit îngropat de viu și a suferit „dureri groaznice” care au dus la amputarea ambelor picioare. În ciuda dificultăților, Budko a găsit o nouă cale de a-și îmbunătăți viața și de a sensibiliza publicul.
Acum, el este vedeta sezonului viitor al versiunii ucrainene a reality show-ului „The Bachelor” (Burlacul). Într-un promo al emisiunii, Budko apare elegant și nostalgie, iar în altul, îmbrăcat în uniformă militară, răspunde la întrebări și face exerciții fizice, potrivit BBC.
Budko speră să găsească dragostea în cadrul emisiunii, dar și să folosească platforma pentru a crește conștientizarea despre provocările cu care se confruntă persoanele cu dizabilități în Ucraina. „Această emisiune este urmărită de milioane de oameni și reprezintă o oportunitate uriașă de a le influența pozitiv perspectiva”, a declarat el.
Oleksandr este mereu în mişcare, dar viaţa lui nu a fost întotdeauna aşa. În anii dinaintea invaziei Rusiei, a lucrat ca barman într-un restaurant din Kiev, în timp ce studia design grafic. El spune că visele sale erau „cu picioarele pe pământ”: să călătorească, să descopere lumea şi să se dezvolte profesional. Îşi dorea să îşi întemeieze o familie.
Însă, viața lui s-a schimbat drastic după ce a fost înrolat în armată. În august 2022, a fost staţionat lângă Izium, un oraş ocupat aflat în prima linie a avansului rusesc. Oraşul a fost invadat în primele zile ale războiului şi folosit de Rusia ca punct militar cheie pentru aprovizionarea forţelor sale din est.
„Am simţit cum pământul se mişcă peste mine. Am simţit o durere îngrozitoare şi mi-am dat seama că asta ar putea însemna amputarea picioarelor”, a declarat el. „Am ţipat de durere”, afirmă Oleksandr.
Camarazii săi erau în viaţă, iar aceştia l-au scos din pământ şi i-au acordat primul ajutor. Dar atunci şi-a dat seama că picioarele îi erau grav rănite. „Am înţeles că mi-am pierdut picioarele în momentul rănii, la două sau trei secunde după ce am simţit durerea”, spune el.
Oleksandr a supravieţuit, dar mare parte din Izium a rămas în ruine. La acea vreme, autorităţile au declarat că au găsit peste 400 de cadavre în morminte din apropierea oraşului. În ciuda unei recuperări dificile, Oleksandr a fost capabil să meargă cu proteze în şase luni.
„Când nu aveam proteze, a trebuit să mă deplasez într-un scaun cu rotile. Am descoperit cât de inaccesibil şi neadaptat era Kievul pentru utilizatorii de scaune cu rotile, chiar dacă este capitala ţării”, spune el. „În centrul istoric vechi nu poţi merge nicăieri. Nu poţi traversa strada singur şi nu poţi intra în nicio clădire pentru că sunt scări peste tot”, a completat el.
Deşi nu există date oficiale care să înregistreze numărul de persoane rănite în timpul războiului, se estimează că zeci de mii şi-au pierdut membrele. Acest lucru a dus la crearea unui reality show separat, numit Legs Off - pe care Oleksandr l-a prezentat - care surprinde dificultăţile cu care se confruntă persoanele cu dizabilităţi în deplasarea lor prin oraşele ucrainene.
Pe lângă activitatea de prezentator, el a scris o carte, a câştigat medalii la Jocurile Invictus şi a cântat cu o trupă de balet în SUA - toate acestea în timp ce se recupera după rănile suferite. Este atât de popular în Ucraina, încât aplicaţia The Bachelor s-a blocat la scurt timp după ce a fost anunţat că Oleksandr va prelua rolul principal în sezonul următor.
Producătorii The Bachelor îl prezintă pe veteran ca pe un simbol al speranţei. „În ciuda rănilor suferite, Oleksandr merge pe bicicletă, conduce o maşină şi escaladează munţi. El trăieşte viaţa din plin”, spune Natalia Franchuk, de la STB, reţeaua la care emisiunea va fi difuzată la sfârşitul acestui an.
