Aproape 1.000 de deținuți s-au alăturat luptei împotriva incendiilor devastatoare din sudul Californiei. Potrivit BBC, 939 de persoane încarcerate participă la un program de voluntariat condus de Departamentul de Corecții și Reabilitare din California (CDCR).
11 persoane și-au pierdut viața în urma incendiilor devastatoare
Numărul deținuților implicați a crescut constant de marți, când incendiile mortale au început să se răspândească necontrolat în zona Los Angeles. Peste 10.000 de clădiri au fost distruse și peste 15.000 de hectare de teren au ars, în timp ce mii de lucrători de urgență au sosit în zonă pentru a lupta cu flăcările.
Pompierii deținuți provin din cele 35 de tabere de conservare a incendiilor administrate de stat, facilități cu securitate minimă unde deținuții își execută pedeapsa și primesc instruire. Două dintre aceste tabere sunt destinate femeilor încarcerate.
Cei peste 900 de pompieri deținuți reprezintă aproximativ jumătate din cei 1.870 de deținuți-pompieri din program. Pe teren, aceștia pot fi văzuți în salopete portocalii de închisoare, alături de membrii Departamentului de Silvicultură și Protecție împotriva Incendiilor din California (Cal Fire).
Activitatea pompierilor deținuți
Conform CDCR, pompierii deținuți au lucrat „non-stop pentru a tăia linii de foc și a îndepărta combustibilul din spatele structurilor pentru a încetini răspândirea incendiului”.
Programul, care datează din 1946, a fost sursa criticilor încă de la înființare. Unii oameni îl consideră exploatator. Există însă și susținători ai programului, care spun că este de reabilitare.
Statul plătește deținuților un salariu zilnic între 5,80 și 10,24 dolari, plus un dolar pe zi suplimentar atunci când sunt alocați urgențelor active. Aceste salarii reprezintă o fracțiune din cele primite de pompierii civili din California, care pot câștiga peste 100.000 de dolari anual.
Controverse și critici „Primești bănuți în comparație cu ceilalți care sunt alături de tine. Ești doar mână de lucru ieftină”, a declarat Royal Ramey, fost pompier deținut și co-fondator al organizației non-profit Forestry and Fire Recruitment Program (FFRP).
„Și dacă mori în timp ce lupți cu incendiile, nu primești niciun beneficiu”, a continuat el, spunând că „Nu vei primi nicio recompensă. Nu vei fi recunoscut ca pompier forestier”. El a mai menționat că atunci când ieșea pe teren ca pompier deținut avea un certificat de deces deja semnat.
Obstacole după eliberare
După ce pompierii deținuți sunt eliberați din închisoare – fiind instruiți de stat – mulți încearcă să fie angajați ca pompieri civili, dar sunt refuzați, a spus Ramey. „Există un stigmat. Când oamenii se gândesc la pompieri, se gândesc la un tip cu un trecut curat, un erou, nu la cineva care a fost închis”, a explicat el. Ramey și-a lansat organizația non-profit pentru a ajuta foștii pompieri deținuți să depășească barierele și să contribuie la umplerea deficitului de pompieri cu care California se confruntă de ani de zile.
