Bulgaria a primit oficial duminică primul său avion de vânătoare american F-16, în cadrul unei comenzi istorice vizând modernizarea flotei aeriene a țării, scrie AFP, conform Agerpres.
„Celebrăm un avion cu numărul de luptă 301, dar marcăm în primul rând începutul modernizării ferme și ireversibile a armatei bulgare”, a declarat premierul Rosen Jeliazkov, în timpul unei ceremonii organizate la baza militară Graf Ignatievo, din centrul Bulgariei.
La rândul său, David Baker, asistent adjunct pentru NATO și Europa al secretarului american al apărării, a salutat „un jalon semnificativ”.
„Investițiile dumneavoastră de astăzi vor consolida securitatea Bulgariei pentru deceniile următoare și vă vor permite să contribuiți mai mult” la Alianța Nord-Atlantică, a adăugat demnitarul american.
Bulgaria a comandat în ultimii ani 16 avioane de vânătoare americane pentru a înlocui aparatele sale MiG-29, de fabricație sovietică, în schimbul sumei de 2,4 miliarde de euro, semnând cel mai mare contract de modernizare a armatei sale din ultimii 35 de ani.
Până la finalul anului, Bulgaria va primi alte șapte avioane F-16, iar în 2027 alte opt aparate de zbor.
Bulgaria, care anul trecut a marcat 20 de ani de la aderarea la NATO, a amânat mult timp modernizarea forțelor sale aeriene din motive financiare și politice.
În iunie 2021, un pilot bulgar a murit din cauza prăbușirii unui avion MiG-29, în timpul unui exercițiu militar deasupra Mării Negre. În septembrie 2024, alți doi militari și-au pierdut viața în cursul unui zbor de antrenament pentru un spectacol aerian.
