Trei cercetători au câștigat Premiul Nobel pentru Medicină din acest an pentru o descoperire care le permite oamenilor de știință să controleze activitatea celulelor nervoase cu ajutorul luminii. Karl Deisseroth, Peter Hegemann și Georg Nagel vor împărți premiul de aproximativ 1,2 milioane de dolari, acordat pentru contribuția lor la dezvoltarea optogeneticii, o tehnologie care a schimbat modul în care este studiat creierul.
Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină 2026 a fost anunțat luni, 5 octombrie, la Stockholm. Laureații sunt Karl Deisseroth, profesor la Universitatea Stanford din Statele Unite, Peter Hegemann, de la Universitatea Humboldt din Berlin, și Georg Nagel, de la Universitatea din Würzburg, Germania. Potrivit Associated Press, cei trei au fost recompensați pentru cercetările care au stat la baza optogeneticii.
Pe înțeles, această metodă le permite cercetătorilor să „pornească” sau să „oprească” anumite celule nervoase cu ajutorul luminii și, astfel, să observe ce rol au ele în creier. Tehnologia a devenit unul dintre cele mai importante instrumente folosite în neuroștiință pentru a înțelege modul în care circuitele creierului influențează comportamentul și diferite boli.
Totul a pornit de la studiul unor alge verzi. Peter Hegemann și Georg Nagel au cercetat o proteină sensibilă la lumină, care reacționează la lumina albastră și permite trecerea particulelor încărcate electric prin celulă. Ulterior, cercetătorii au arătat că această proteină poate face și alte celule sensibile la lumină.
Ulterior, Karl Deisseroth și echipa sa au introdus gena care produce această proteină în neuroni. Astfel, au demonstrat că celulele nervoase pot fi activate cu impulsuri de lumină, oferindu-le cercetătorilor posibilitatea de a controla foarte precis anumite circuite din creier.
Potrivit revistei științifice Nature, optogenetica a revoluționat neuroștiința tocmai pentru că permite controlarea activității unor neuroni și studierea efectelor asupra comportamentului. Descoperirea este folosită astăzi în numeroase cercetări despre funcționarea creierului și bolile sistemului nervos.
Comitetul Nobel a descris contribuția celor trei cercetători drept începutul unei „noi ere în neuroștiință”.
